Zika: el bosque de Uganda de donde salió el virus
que afecta a América Latina
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| Aquí, en el bosque Zika de Uganda, se detectó por primera vez el virus. |
El bosque tropical de Zika es un lugar silencioso,
casi de ensueño, formado por 25 hectáreas de exuberante vegetación.
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Los científicos identificaron
el virus del zika por primera
vez en un mono. |
Está en Entebbe, a 23 kilómetros de la capital
ugandesa, Kampala, y alberga todo tipo de animales y plantas. Entre ellos, 62
especies de polillas y otras tantas de mariposas, y también 40 especies de
mosquitos.
Pero hace casi siete décadas,
en ese lugar extremadamente apacible, los científicos descubrieron el virus que hoy tiene en alerta a gran parte de
América Latina.
Un microorganismo que, según la Organización
Mundial de la Salud (OMS), se está expandiendo "de forma explosiva".
Lo hallaron en 1947 en unos monos, siete
años antes de que se detectara la primera infección en humanos a 4.000
kilómetros de distancia, en Nigeria.
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| Julius Lutwama, el virólogo jefe del Instituto de Investigación de Virus de Uganda, lleva años estudiando el zika. |
"Como en muchas otras ocasiones, los
científicos que trabajaban aquí hace casi 70 años no estaban buscando este
temido virus", cuenta la corresponsal de la BBC Catherine Byaruhanga
mientras sortea la vegetación de la tupida selva.
"Estaban investigando la fiebre
amarilla, pero se encontraron con un nuevo tipo de microorganismo, al
que llamaron por el nombre de este bosque", añade la periodista.
"Solo dos casos"
La acompaña en su paseo Julius Lutwama, el virólogo jefe del Instituto de Investigación de
Virus de Uganda, dependiente del Ministerio de Salud.
Lleva años estudiando el zika.
Parte de su trabajo lo desarrolla en la selva,
propiedad del Instituto desde 1962 y ahora de acceso restringido.
"¿Cuán seguro es que estemos aquí, en medio
del bosque de Zika, sin ninguna protección", le pregunta la periodista.
"En este bosque hay mosquitos que transmiten
varias enfermedades, incluido el zika", explica el experto.
"Pero sabemos que estos Aedes — el género del mosquito que puede
transmitir el zika, el dengue y otras enfermedades— prefieren picar al amanecer y al atardecer".
Y es que ellos se encuentran recorriendo el bosque
a plena luz del día.
"Los otros (mosquitos), los que son incluso
comunes más allá del bosque, lo hacen también durante el día, pero no pican a
humanos", dice.
"Prefieren los animales".
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| El bosque de Zika es propiedad del Instituto de Investigación de Virus de Uganda. |
En Uganda hay muchas variedades de mosquitos, pero según los registros del Instituto de Investigación de Virus no es
muy frecuente que transmitan el zika.
De hecho, Lutwama asegura que en siete décadas solo ha habido dos casos confirmados de
la enfermedad en el país.
Y ambos hace muchos años, subraya.
Falta de inmunidad
Pero entonces, ¿por qué se está propagando tanto y
tan rápido en otra región del mundo?
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| Los mosquitos del género Aedes, como el de la imagen, pueden ser los transmisores del zika. |
"Una de las razones es que el virus se ha
trasladado a un nuevo territorio", dice Lutwama.
"Y
en ese territorio ataca a personas que nunca antes habían sido
afectadas por un virus como el del zika", explica.
"Sus
cuerpos no están adaptados, o no tienen la inmunidad que tendrían si antes hubieran sido infectados por
virus similares".
Pero también
podría ser que en Uganda los registros de afectados no se correspondan con la
realidad.
John Kayuma,
uno de los jefes de laboratorio del Instituto de Investigación de Virus de
Uganda, dice que es posible que muchos que hayan sido infectados no se estén
sometiendo a las pruebas porque los síntomas de la enfermedad son leves.
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John Kayuma, uno de los jefes
de laboratorio del Instituto de
Investigación de Virus,
reconoce que puede haber
más casos de infectados en
el país. |
En los casos en los que las señales que revelan la
enfermedad son moderados, la persona puede tener fiebre de menos de 39°C, dolor
de cabeza, debilidad, dolor muscular y en las articulaciones, e inflamación que
suele concentrarse en manos y pies.
También suele presentarse una conjuntivitis no
purulenta, edema en los miembros inferiores y erupción en la piel, que tiende a
comenzar en el rostro y luego se extiende por todo el cuerpo.
Con menos frecuencia se presentan vómitos, diarrea,
dolor abdominal y falta de apetito.
Estos síntomas son similares a los
del dengue, la fiebre amarilla, el virus del Nilo Occidental, la
encefalitis japonesa, y otras enfermedades, y eso hace que sea fácil
confundirlas.
De hecho, el científico insiste en que eso es algo
que no se puede perder de vista.
"Es posible que aquí (en Uganda) haya varios
infectados con el virus del zikay, como no se tratan en hospitales, no los tengamos
registrados", dice Kayuma.
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| En el bosque de Zika viven unas 40 especies de mosquitos. |
"Existe la posibilidad de que haya más casos",
de pacientes que piensan que tienen malaria, por ejemplo.
Mientras, los expertos siguen estudiando el patrón
de transmisión del virus, por si pueden ayudar a arrojar más luz sobre la
enfermedad que tomó a una veintena de países latinoamericanos desprevenidos.
Un mal de cuyo origen se conoce poco, más allá de
que se detectó por primera vez en este bosque tropical casi intacto.
FUENTE:
Redacción
BBC Mundo
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/01/160129_salud_uganda_bosque_zika_virus_enfermedad_lv
