Los jóvenes que se niegan a pagar sus deudas estudiantiles en EE.UU.
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| Estudiar en Estados Unidos no es una empresa barata, como saben todos los que se han endeudado para obtener un diploma. |
Para buena parte de quienes han hecho
una carrera universitaria en Estados Unidos, su mayor pesadilla se resume en
dos palabras: deudas estudiantiles.
Preocupados por pagar las costosas
matrículas, que se han triplicado en las últimas tres décadas, alrededor del
70% de quienes están haciendo un pregrado en el país se gradúan con una deuda
que promedia los US$29.000.
Ante esa situación, un grupo de
estudiantes ha decidido unirse en una organización llamada Debt Collective, en la que rechazan pagar lo
que deben a instituciones financieras y gubernamentales por préstamos que
contrataron para estudiar en una serie de instituciones educativas con ánimo de
lucro.
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| Muchos consideran que la inversión en la universidad de calidad genera un buen rendimiento económico. |
Su idea la llaman una "huelga de
la deuda" y buscan reunir a tantos deudores como sea posible para que
juntos puedan forzar un cambio en el sistema.
Como dice Debt Collective en su página web:
"Si tú le debes mil dólares al banco, el banco es tu dueño. Pero si le
debes un billón, entonces el banco te pertenece".
Laura Hanna, dirigente de Debt Collective, dijo a BBC
Mundo que su organización cuenta con "miles" de simpatizantes entre
estudiantes de todo el país, incluyendo a un grupo de cien personas que en este
momento participan en una "huelga de deuda" por parte de estudiantes
antiguos y actuales de Corinthian, un conglomerado de universidades con fines
de lucro.
Protesta
La idea de adquirir deuda para
financiar la educación es un concepto que se aplica en muchos países del mundo.
Y que puede tener mucho sentido si se utiliza para adquirir conocimiento y
destrezas que se verán bien recompensadas en el mercado laboral, como generalmente
pasa en la educación universitaria.
En Estados Unidos, como en muchos
otros países, adquirir un título universitario es generalmente visto como una
manera bastante segura de garantizar ingresos bastante superiores a los que
tendría si apenas tuviera educación secundaria.
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| La mayoría de las universidades en Estados Unidos son públicas o sin ánimo de lucro, como la Universidad de Harvard. |
La mayoría de las universidades en el
país son públicas o sin ánimo de lucro.
Pero los críticos señalan que en
algunos casos los estudiantes se endeudan en exceso para estudiar en ciertas
universidades con ánimo de lucro, que a veces incurren en prácticas académicas
y empresariales cuestionables.
Esto puede dejar a los estudiantes en
aprietos financieros y con perspectivas reducidas de mejorar su situación
laboral.
Reacción del gobierno
En septiembre del año pasado, la
Oficina de Protección Financiera al Consumidor (CFPB, por su siglas en inglés)
del gobierno estadounidense demandó a Corinthian por utilizar "tácticas de
recolección de deudas ilegales".
CFPB dijo que más del 60% de los
estudiantes de Corinthian no pudieron pagar sus deudas y cayeron en default en los siguientes tres años.
Corinthian, que administraba a
instituciones educativas estadounidenses como Everest College, llegó a un
acuerdo con las autoridades en 2014 mediante el cual vendió o cerró sus más de
100 sedes.
En declaraciones a BBC Mundo, la
portavoz del Departamento de Educación Denise Horn dijo que el gobierno está
preocupado por el futuro de los estudiantes de Corinthian.
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| La mayoría de los estudiantes en EE.UU. sabe lo que es estar endeudado para poder estudiar. |
Horn agregó que el departamento ha
estado trabajando con la CFPB para perdonar más de US$480 millones en deudas a
quienes incurrieron en préstamos privados de alto valor para estudiar en
Corinthian.
Pero la portavoz hizo énfasis en que
los deudores deben continuar pagando sus préstamos o buscar alternativas para
que no caigan en default.
El negarse a pagar esas deudas puede
llevar a problemas con su puntaje de crédito, al aumento de tasas de interés en
sus deudas e incluso al embargo de sus sueldos y otros activos, asegura a BBC
Mundo Laura Hanna de Debt Collective.
Pero la activista le dice a BBC Mundo
que en su opinión, muchos de los estudiantes que adquirieron estos préstamos
"no entendían bien" las condiciones en que estaban comprometiéndose
con esos préstamos y además alega que no recibieron adecuadamente los servicios
educativos que habían contratado.
Fibra sensible
Por su parte, un vocero de Corinthian
dijo en declaraciones a la prensa estadounidense que "recientes
críticas...equivocadamente desacreditan la calidad de la educación que nuestras
escuelas ofrecen y ofrecían".
El vocero agregó que "desde el
verano pasado nuestro objetivo ha sido permitir que los actuales estudiantes
terminen sus programas educativos", alegando que esto se había hecho más
difícil por la acción de los reguladores estatales.
Entre tanto, el grupo de Debt Collective asegura que nadie
debería endeudarse para satisfacer necesidades básicas como educación o salud.
Es una idea que a algunos les
parecerá idealista o incluso irrealizable, en especial en un país como Estados
Unidos donde -solo por nombrar una cifra- circulan cerca de 334 millones de tarjetas
de crédito.
Pero lo que parece evidente es que el
colectivo está tocando una fibra sensible del sistema educativo de Estados
Unidos y alimentando el descontento que sienten muchos por no poder saldar sus
deudas.
Debt Collective nació de una
organización de activistas llamada Rolling Jubilee, que a su vez surgió tras el movimiento Occupy Wall Street de 2011.
Con dinero que recogen de
donaciones, Rolling Jubilee se ha dedicado a
comprar deudas estudiantiles que venden instituciones financieras a precios
reducidos en el mercado y luego las cancela por completo.
Así, asegura que ha abolido unos
US$31 millones en deuda estudiantil en su objetivo de "liberar a los
deudores".
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| El presidente Obama firmó este mes un memorando para pedirle a las agencias de su gobierno que ayude más a los deudores. |
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El
plan de Obama
Este
mes, el presidente Obama anunció planes para facilitarles a los estudiantes del
país que paguen sus deudas.
Obama
presentó una acción ejecutiva que pretende mejorar la interacción entre el
gobierno federal y los universitarios.
El
presidente le ordenó al Departamento de Educación y la CFPB que le informen a
más tardar el primero de octubre si deberían cambiarse algunas leyes sobre
bancarrota u otras regulaciones.
Un
enfoque de la revisión serán las deudas estudiantiles privadas que no cuentan
con las mismas protecciones de las deudas federales.
Obama
llamó su plan "Declaración de derechos sobre la ayuda estudiantil"
FUENTE: http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2015/03/150312_eeuu_estudiantes_deuda_pagar_tsb
Redacción BBC Mundo
